世预赛亚洲区比赛共分为两个阶段。第一阶段为小组赛，共由八个小组进行双循环积分赛，每个小组前两名晋级第二阶段。

第二阶段为附加赛，由12支队伍进行单淘汰制比赛，最终获胜的两支队伍获得直接晋级世界杯的资格，第三名进入附加场次与其他洲际区的球队争夺世界杯参赛资格。

2002年世界杯亚洲区预选赛，共有39支球队参赛，比赛分为三个阶段。第一阶段小组赛中，39支球队分为10组进行双循环比赛（第二组除外），小组第一出线晋级第二阶段的十强赛。第二阶段十强赛中，10支球队分为两组，采用主客场双循环赛制。两个小组的第一名直接获得世界杯入场券，两个小组的第二名再进行主客场附加赛，负者直接淘汰，胜者与欧洲赛区第二组的第二名进行主客场两回合的较量，来争夺一张世界杯的入场券。